Waarom Digital Signage wekenlang moet draaien, niet uren

De meeste mensen beoordelen Digital Signage-software onder de verkeerde omstandigheden. Iemand laadt een video, kijkt er twee minuten naar, ziet dat het er goed uitziet, en koopt het.

Maar niemand bekijkt Digital Signage twee minuten lang. Een scherm in een hotellobby, een museumzaal of een etalage draait dagenlang achtereen, onbewaakt, in een gebouw waar degene die het heeft ingericht naar huis is. De vraag die telt, is niet of het werkt. Het is of het op donderdag nog steeds werkt.

Dat is een andere vraag, en verrassend weinig software is gebouwd om die te beantwoorden.

De demo is niet de taak #

Een demo van twee minuten test bijna niets. Die test alleen of het bestand afspeelt.

Wat een demo niet test, is alles wat pas na verloop van tijd zichtbaar wordt: of schermen die samen zijn gestart aan het eind van de dag nog steeds gelijk lopen, of een installatie een nachtelijke stroomstoring in het gebouw overleeft, of een week ononderbroken afspelen alles precies zo achterlaat als het begon.

Dit zijn geen exotische storingen. Het zijn de normale bedrijfsomstandigheden van elke Digital Signage-installatie, en ze blijven onzichtbaar in precies de omstandigheden waarin de meeste mensen hun keuze maken.

Wat er echt achteruitgaat #

Bij langdurig draaiende installaties gaan drie dingen mis, ongeveer in deze volgorde.

Timing. Dit is het meest voorkomende en het meest zichtbare probleem. Meerdere schermen die bij het opzetten waren uitgelijnd, lopen na verloop van uren uiteen, omdat onafhankelijk draaiende players vanzelf uit de pas gaan lopen. Er is niets stuk. De wall ziet er gewoon verkeerd uit, en wel op een manier die goedkoop oogt: een beweging die als één doorgaande beweging over meerdere panelen zou moeten lopen, komt op elk paneel op een net iets ander moment aan.

Het verraderlijke is dat het geleidelijk gaat. Er is geen moment waarop het stukgaat. Het wordt gewoon steeds erger, en juist omdat het langzaam erger wordt, is degene die het heeft geïnstalleerd allang gestopt met kijken tegen de tijd dat iemand het zou opmerken.

Herstel. Gebouwen krijgen te maken met stroomuitval. Schoonmakers trekken stekkers eruit. Een machine die een mens nodig heeft om weer op te starten, blijft donker totdat iemand langskomt, en bij een verspreide installatie kan dat dagen duren.

Slijtage. Software die een uur draait en software die drie weken draait, zijn twee verschillende problemen. Kleine dingen stapelen zich op tijdens een lange looptijd, op manieren die een middagje testen nooit aan het licht brengt.

Onbewaakt is de eigenlijke vereiste #

De nuttige vraag bij Digital Signage is niet "speelt het video af". Het is "hoe lang kan ik het negeren".

Die invalshoek verandert waar je op let:

• Houdt het meerdere schermen een volledige dag lang gelijk, of moet iemand af en toe bijsturen?
• Komt na een stroomstoring de juiste content terug zonder dat iemand ter plekke hoeft te komen?
• Als content om 9 uur 's ochtends moet wisselen, gebeurt dat dan nog steeds op dag twaalf?
• Kun je het gebouw verlaten?

Dat laatste is de echte test. Een installatie waar je in de buurt moet blijven, is geen installatie, het is een voorstelling.

Waarom dit de moeilijkste helft van het probleem is #

Een video afspelen is makkelijk. Elk apparaat van de afgelopen vijftien jaar kan een video afspelen.

Diezelfde video op meerdere schermen afspelen, in de pas, ononderbroken, wekenlang, zonder dat iemand toekijkt, is een wezenlijk ander technisch vraagstuk. Het is ook het onderdeel dat in productvergelijkingen de minste aandacht krijgt, omdat je het niet in een screenshot ziet.

Daar heeft FloSync zijn tijd in gestoken. De zichtbare functies doen ertoe, maar de reden dat de software bestaat, is de onopvallende helft: schermen die op donderdag nog steeds kloppen.

Hoe je dit echt test #

Doe dit voordat je voor Digital Signage-software kiest, deze niet uitgezonderd:

1. Richt het in zoals je het echt zou inzetten, met hetzelfde aantal schermen.
2. Start het en loop weg.
3. Kom een dag later terug en bekijk het goed.
4. Trek bij één machine de stekker eruit, herstel de stroom, en kijk wat er gebeurt zonder jouw hulp.

Een dag is het minimum. Een week is beter. Als een product er alleen de eerste tien minuten correct uitziet, kom je daar uiteindelijk toch achter, en dat ontdekken tijdens een installatie bij een klant is de dure variant.

De praktische kant van de zaak #

Bouw je iets dat onbewaakt moet draaien, dan helpen een paar dingen, ongeacht wat je uiteindelijk gebruikt:

• Bereid content voor in een formaat dat betrouwbaar afspeelt, niet slechts een formaat dat toevallig afspeelt. Onze gids voor videovoorbereiding behandelt de details.
• Houd het netwerk dat de schermen delen eenvoudig en voorspelbaar. Een toegewijd netwerk is de moeite waard voor permanente installaties.
• Gebruik planning in plaats van erop te vertrouwen dat iemand eraan denkt de content te wisselen. Zie planning.
• Plan voor installaties die dagen of weken achtereen draaien een dagelijkse herstart tijdens daluren in. Dat is routineonderhoud, net als bij broadcast- en AV-systemen, geen storing. Onze gids voor het optimaliseren van sync laat zien hoe je dat zo instelt dat het vanzelf gebeurt.

De FloSync-app is gratis, ook voor permanente installaties, zonder kosten per scherm. Plan je iets dat lang moet draaien en wil je dat doorspreken, neem dan contact op.