Varför digital skyltning bör köras i veckor, inte timmar

De flesta skyltningsprogram utvärderas under fel förutsättningar. Någon läser in en video, tittar på den i två minuter, ser att den ser bra ut, och köper den.

Men ingen tittar på digital skyltning i två minuter. En skärm i en hotellobby, en museisal eller ett skyltfönster körs i flera dagar i sträck, obevakad, i en byggnad där personen som satte upp den har gått hem. Frågan som spelar roll är inte om det fungerar. Det är om det fortfarande fungerar på torsdagen.

Det är en annan fråga, och förvånansvärt få program är byggda för att klara av det.

Demot är inte jobbet #

En tvåminutersdemo testar nästan ingenting. Den testar bara att filen spelar upp.

Vad den inte testar är allt som bara visar sig med tiden: om skärmar som startade tillsammans fortfarande är i takt vid dagens slut, om en installation överlever ett strömavbrott över natten, om en veckas sammanhängande uppspelning lämnar allt exakt som det började.

Det här är inga exotiska felfall. De är de normala driftförhållandena för varje skyltningsinstallation, och de förblir osynliga under de förhållanden de flesta använder när de utvärderar mjukvaran.

Vad som faktiskt försämras #

Tre saker går fel i installationer som körs länge, ungefär i den här ordningen.

Timing. Det här är det vanligaste och det mest synliga. Flera skärmar som var i linje vid uppsättningen glider isär under loppet av timmar, eftersom oberoende körande spelare glider isär på egen hand. Inget har gått sönder. Väggen ser bara fel ut, och den ser fel ut på precis det sätt som får den att se billig ut: en rörelse som borde vara sammanhängande över flera paneler dyker i stället upp vid lite olika tidpunkter på varje skärm.

Det lömska är att det sker gradvis. Det finns inget ögonblick där det går sönder. Det blir bara sämre och sämre, och just för att det går så långsamt har den som installerade det redan slutat titta när någon annan äntligen skulle lägga märke till det.

Återhämtning. Byggnader förlorar ström. Städare drar ur kontakter. En dator som behöver en människa för att komma igång igen är en dator som förblir mörk tills någon kommer förbi, vilket i en utspridd installation kan betyda flera dagar.

Slitage. Mjukvara som körs en timme och mjukvara som körs i tre veckor är två olika problem. Små saker byggs upp under en lång körning på sätt som ett eftermiddagstest aldrig avslöjar.

Obevakat är det egentliga kravet #

Det användbara sättet att tänka på digital skyltning är inte "spelar det video". Det är "hur länge kan jag ignorera det".

Den infallsvinkeln ändrar vad du letar efter:

• Håller den ihop flera skärmar under en hel dag, eller behöver någon peta till den?
• Kommer rätt innehåll tillbaka efter ett strömavbrott utan att någon behöver besöka platsen?
• Om innehållet är schemalagt att byta klockan 9 på morgonen, sker det fortfarande på dag tolv?
• Kan du lämna byggnaden?

Den sista frågan är det riktiga testet. En installation du måste stanna i närheten av är ingen installation, det är en föreställning.

Varför det här är den svåraste halvan av problemet #

Att spela upp en video är enkelt. Varje enhet tillverkad under de senaste femton åren kan spela upp en video.

Att spela upp samma video, på flera skärmar, i takt, sammanhängande, i veckor, utan att någon tittar, är ett genuint annorlunda tekniskt problem. Det är också den del som får minst uppmärksamhet i produktjämförelser, eftersom det är den del du inte kan se i en skärmdump.

Det är här FloSync har lagt sin tid. De synliga funktionerna spelar roll, men anledningen till att mjukvaran finns är den oglamorösa halvan: skärmar som fortfarande stämmer på torsdagen.

Så testar du det på riktigt #

Innan du bestämmer dig för något skyltningsprogram, den här inräknad, gör så här:

1. Ställ in det som du verkligen skulle använda det, med samma antal skärmar.
2. Starta det och gå därifrån.
3. Kom tillbaka en dag senare och titta ordentligt på det.
4. Dra ur strömmen på en dator, återställ den, och se vad som händer utan din hjälp.

En dag är minimum. En vecka är bättre. Om en produkt bara ser korrekt ut de första tio minuterna kommer du att upptäcka det förr eller senare, och att upptäcka det under en installation hos en kund är den dyra varianten.

Den praktiska sidan av saken #

Bygger du något som behöver köras obevakat hjälper några saker oavsett vad du använder:

• Förbered innehåll i ett format som spelar upp tillförlitligt, inte bara ett som råkar spela upp. Vår guide för videoförberedelse går igenom detaljerna.
• Håll nätverket som skärmarna delar enkelt och förutsägbart. Ett dedikerat nätverk är värt det för permanenta installationer.
• Använd schemaläggning i stället för att förlita dig på att någon kommer ihåg att byta innehåll. Se schemaläggning.
• För installationer som körs i dagar eller veckor i sträck, schemalägg en daglig omstart utanför öppettider. Det är rutinunderhåll, precis som sändnings- och AV-system gör, inte ett fel. Vår guide för synkoptimering går igenom hur du ställer in det så att det sker automatiskt.

FloSync-appen är gratis, även för permanenta installationer, utan avgifter per skärm. Planerar du något som behöver köras länge och vill diskutera det, hör av dig.